علائم و نشانه‌های اتیسم بسیار گسترده و با درجات مختلفی (از خفیف تا شدید) هستند لذا در بعضی از کودکان در همان ماه‌های اولیه تولد می‌توان علائم اتیسم را مشاهده نمود و در بعضی دیگر تا ۲۴ ماهگی یا حتی بیشتر قابل مشاهده نخواهند بود. بعلاوه در بعضی از موارد به نظر می‌رسد کودک تا حدود ۱۸ تا ۲۴ ماهگی رشد طبیعی دارد ولی به یک باره یادگیری مهارت‌های جدید در او متوقف می‌شود و حتی شروع به از دست دادن مهارت‌های قبلی می‌کند.
نشانه‌هایی که در ادامه آورده خواهند شد نشان می‌دهد که کودک شما در معرض خطر ابتلا به اتیسم است. بعضی از کودکان که به اتیسم مبتلا نیستند ممکن است تعدادی از این نشانه‌ها را داشته باشند و همچنین یک کودک مبتلا به اتیسم نیز ممکن است همه این نشانه‌ها را نداشته باشد. بنابراین این اگر این علائم را در کودک خود مشاهده می‌کنید برای بررسی‌های بیشتر به متخصص مراجعه کنید.
- کودک از تماس چشمی خودداری می‌کند.
- از اشاره برای رساندن منظورش استفاده نمی‌کند.
- ممکن است از آغوش یا بوسه بزرگسالان گریزان باشد.
- به بازی‌های تعاملی مثل قایم باشک علاقه‌ای نشان نمی‌دهد.
- یا اصلا تعادل ندارد یا تعادل فوق‌العاده دارد.
- نمیتواند موقعیت‌های خطرناک یا آسیب‌رسان را تشخیص دهد.
- در حرکت‌های ظریف مشکل دارد.
- انگشتانش را جلوی جشمانش می‌گیرد و به هم می‌زند.
- هماهنگی بدنی ضعیفی دارد.
- ارتفاع یا فاصله درست را تشخیص نمی‌دهد.
- دور خودش می‌چرخد.
- دست‌هایش را به حالت بال‌زدن تکان می‌دهد.
- ممکن است به درد اصلا پاسخی نشان ندهد یا برعکس پاسخ شدید از خود نشان دهد.
- ممکن است تجربیات جدید مانند شمع تولد یا بادکنک را دوست نداشته باشد.
- اسباب‌بازی‌ها یا اشیاء دیگر را به صورت خطی می‌چیند.
- دائم چراغ را روشن و خاموش می‌کند.
- کودک فقط برخی غذاهای خاص را می‌خورد و یا وسواس بیش از حد در انتخاب غذا نشان می‌دهد.
- برخی اشیاء (مانند چرخ ماشینی) را نزدیک صورتش می‌چرخاند.
- ممکن است از اسباب‌بازی‌ها به درستی استفاده نکند.